表情是人类表达自身情感信息的重要非言语性行为，可以被视为是人类心理活动的晴雨计。达尔文于 1872 年出版了著名的《人与动物的表情》(The  Expression  of  Emotions  in  Man  and Animals)之后，人类对面部表情的系统研究从此拉开了序幕。时至今日, 人类对于面部表情的研究已经非常丰富，人们对面部表情的了解也越来越透彻，但我们平时关注的都是人的普通表情。
　　其实人除了有普通表情之外, 还存在着两种常常难以被人觉察的表情: 一种是弱表情(subtle expression), 其强度非常低 ; 另一种是微表情(microexpression), 其 持 续 时 间 非 常 短。
　　1966年科学家哈格德和艾萨克斯率先发现微表情。1969年，著名心理学家保罗·埃克曼（Ekman）和Friesen也独立地发现了微表情。

　　当时，一个名为 Mary 的重度抑郁症患者对她的主治医生说，想要回家看看自己的兰花和猫。在她提出请求的时候，神情愉悦而放松，且不时地眯起眼睛微笑，呈现出一副撒娇的模样。令人惊讶的是，Mary 在回家之后，竟然尝试了 3 种方法自杀，结果未遂。得知此事后，Ekman将当时Mary向主治医生提出要求时的视频反复播放，用慢镜头仔细查看检视，突然在两帧图像之间看到一个稍纵即逝、非常快速的表情，那是一个生动而又强烈的极度痛苦的表情，只持续了不到 1/15 秒。后来，Ekman 将其称为“微表情”。
　　微表情是指一种持续时间仅为1/25秒至1/5秒的表情，微表情与普通表情有所不同，它是一种非常快速的表情，因此大多数人往往难以察觉到它的存在。"微表情"一闪而过，通常甚至清醒的作表情的人和观察者都察觉不到。在实验里，只有10%的人察觉到。比起人们有意识做出的表情，"微表情"更能体现人们真实的感受和动机。

　　其实每种表情都是由我们的面部肌肉组合完成的，每一种表情都有它独特的肌肉组合，例如：
　　·高兴：人们高兴时的面部动作包括:嘴角翘起，面颊上抬起皱，眼睑收缩，眼睛尾部会形成"鱼尾纹"。
　　· 伤心：面部特征包括眯眼，眉毛收紧，嘴角下拉，下巴抬起或收紧。
　　· 害怕：害怕时，嘴巴和眼睛张开，眉毛上扬，鼻孔张大
　　· 愤怒：这时眉毛下垂，前额紧皱，眼睑和嘴唇紧张。
　　· 厌恶：厌恶的表情包括嗤鼻，上嘴唇上抬，眉毛下垂，眯眼。
　　· 惊讶：惊讶时，下颚下垂，嘴唇和嘴巴放松，眼睛张大，眼睑和眉毛微抬。
　　· 轻蔑：轻蔑的著名特征就是嘴角一侧抬起，作讥笑或得意笑状。
　　我们可以通过观察他人的表情，来判断他们的情绪。如果在明显悲伤的情况下，某个人表现出了悲痛的表情，但嘴角却抑制不住地上翘。那么则表明，这个人希望表现出悲伤的情绪，但他自己的微表情却出卖了他的内心。然而这种微表情却十分短暂，不易察觉。

　　微表情反映了人试图压抑与隐藏的真实情感，是一种有效的非言语线索。在临床领域， 临床心理学家可以仔细观察患者，发现其微表情，了解患者对特定事或人的真正态度和想法， 从而对症治疗，缩短治疗时间；在司法领域，法官可以藉由犯罪嫌疑人脸上的微表情，判断犯罪嫌疑人是否在撒谎；在安全领域，安全人员可以藉由微表情判断对方是否有攻击的意图，  从而防患于未然。微表情的识别在很多领域的实践工作中都起着重要的作用。对于个人而言，学习和提高微表情识别能力不仅有助于我们更好地与人进行交流和沟通，改善自我的人际关系，并提高工作效率，继而提升个人的心理健康水平和综合素质。